El Gabinete del Dr. Caligari: Elementos de una Vanguardia Expresiva.

Por José Leonardo Riera

El Gabinete del Dr. Caligari se ha convertido hoy en una de las claves del alma alemana. Este film de arte fue producido en la Alemania de 1919 por Erich Pommer, quien para su propuesta expresionista contó en su equipo con Robert Wiene como Director y tres pintores del Grupo “Der Sturm”: Hermann Warn, Walter Röhring, y Walter Reinmann.

Los guionistas Carl Mayer y Hans Janowitz toman la experiencia de la escritura y la renuevan. Obteniendo su tema de la realidad, dramatizándola, y reflejando la vida que les es contemporánea.


Como artistas militantes de una vanguardia con estatus estético y político-social, le otorgaron al film un valor revolucionario en el sentido más fuerte de la palabra.

Fundado en Munich en 1910 como movimiento de vanguardia, el Expresionismo, otorgó novedosos avances en lo musical, literario, arquitectónico y sobre todo pictórico.

Con contenidos políticos revolucionarios, presentó una dimensión histórica-filosófica de signo internacionalista y emancipador.

La crisis social y la guerra como un fenómeno de regeneración de la cultura y los pueblos. Proceso de regeneración que se planteaba a partir de las formas artísticas, buscando la disolución de las formas tradicionales. Tratando de extender la esfera de la aplicación o producción artística al conjunto de las formas de vida, a las instituciones sociales y la política. Otorgándole relevancia al papel socializador de las artes.

Si bien la idea motora fue la rebelión contra la autoridad y las crueldades de la guerra, el tema, un tanto fantástico, es presentado de manera realista.

El expresionismo, a través de este film, resulta una suerte de metáfora deformada que borda sobre el destino de la Alemania de entonces. El horror, lo fantástico y el crimen dominan El Gabinete del Dr. Caligari.

Más allá de las condiciones de recepción pasiva que el cine impone al espectador, el film logra envolver las formas de la existencia, modificarlas y recodificarlas, y en su pretensión totalizadora tiende a suplantar la propia experiencia individual y colectiva, incluso, el propio concepto de la realidad.

Posee una utilización integral de los recursos cinematográficos en una obra de talento y significación artística. Así como la palabra dirige la acción en el teatro, el ritmo es esencial en este film. Por esto, reconduce toda la figuración de la vida hacia la fuente de cada emoción, buscando la vida misma a través del movimiento.


El principio movilizador se sustentan en una estetica de choque en la cual se visualizan tensiones inconciliables entre la forma y el color.

El guión sugiere una importancia definida, más allá de las necesidades técnicas, por el desarrollo de las estructuras narrativas, que imponen un claro y detallado planteo inicial. Así, con la descripción minuciosa y detallada de la acción, el juego de los personajes, el movimiento de la cámara, los efectos del montaje, se hace evidente un guión de hierro.

La progresión narrativa hace más clara la anécdota al puntualizar detalles de la acción, la cual se desarrolla dentro del decorado, como si se tratara de un escenario teatral. Y los actores, exhibiendo gesticulaciones ampulosas, miradas acentuadas y movimientos forzados, definen un determinante juego teatral. En general, la escenografía, pintada con pinceles de luces, se funde con el sentido del film y sus actores.

El empleo excesivo de la luz se hizo regla para que los operadores, encerrados en la prisión lujosa de los estudios berlineses, pudieran desplegar todos los recursos de la fotografía artística.


El lenguaje cinematográfico, con todos sus elementos, se expresa con plenitud, y la distancia fija del espectador es abolida con el uso de la micro-fisonomía.

El film es un dibujo vivificado. Todo allí fue subordinado a una visión del mundo que desarticulaba la perspectiva, la iluminación, las formas, las arquitecturas.

En aquel universo deformado, el hombre corría el riesgo de ser una mancha y, para armonizarlo con lo fantástico de los lienzos pintados, se vistió a los actores con ropas extravagantes y maquillajes exagerados. De esta manera, el concepto de la escenografía obligó a los actores a acelerar sus movimientos cuando estaban fuera de las lineas reguladoras, y a inmovilizarse cuando sus posturas armonizaban con las del cuadro. Acercando en gran manera la actuación a una especie de pantomima.


Se encuentra en las imágenes el medio de provocar reacciones sentimentales previstas, movimientos afectivos y, a la vez, una serie de ideas. De la imagen al sentimiento, del sentimiento a la tesis. Presentando un dualismo entre el pensamiento y la emoción.

En un mundo sacudido por perturbaciones sociales, El Gabinete del Dr. Caligari presenta un conflicto existencial en los personajes, que produce una situación análoga en el espectador.

La autoridad, primitivamente asimilada a la locura criminal, se convirtió en “guardiana de la razón” (en Alemania los proyectos cinematográficos fueron patrocinados por los gobiernos).


Caligari, más que un hombre, es un estado del alma, una mezcla de crueldad y de inquietud, de fantasía y frenesí.

Los elementos de esta vanguardia expresiva nos reafirman que el arte sólo existe efectivamente como la capacidad técnica de reproducción y producción de las formas culturales. El Gabinete del Dr. Caligari, baluarte del expresionismo alemán, así nos lo demuestra.